Cada mes publicaremos elegiremos nuestras plantas del mes, entre todas las variedades que están en su mejor momento. Así, cada mes dedicaremos la publicación a un árbol, un arbusto y una herbácea bulbosa. En este mes de diciembre vamos a hablar un poco del madroño, la piracanta y el azafrán.

Madroño (Arbutus unedo)

El madroño es un arbolillo de 4 a 7 metros de altura, con tronco rojizo y hojas lanceoladas u ovaladas, con el borde ligeramente dentado o aserrado. Su hábitat natural son bosques mixtos de barrancos y desfiladeros fluviales, así como laderas de encinares o robledales, tolerando altitudes desde el nivel del mar hasta los 800 o 1 200 metros. El colorido de sus bayas amarillas, anaranjadas y rojas hace que sea un árbol apreciado como planta ornamental en parques y jardines.

Produce flores de color blanco, agrupadas en ramilletes. Sus bayas, llamadas madroños, son frutos pequeños que se emplean en la fabricación de conservas, mermeladas y confituras. Fermentados, se usan para preparar un vino que, destilado, permite obtener un brandy.

Usos medicinales: la cocción de la corteza se usa para combatir la diarrea y la disentería; la decocción de las hojas (solas o con corteza) ayuda a mitigar los cólicos nefríticos y la inflamación de la vejiga.

Piracanta o espino de fuego (Pyracantha coccinea)

Se trata de un arbusto perenne que puede llegar a los 3 metros de altura. Cuenta con hojas espinosas y dentadas, brillantes por el haz. Sus pequeñas flores se agrupan en racimos y son muy abundantes, entre blancas y amarillas. Los frutos son pequeños pomos de color rojo, naranja o amarillo que maduran entre finales del verano y otoño, pero se mantienen en las ramas durante el otoño y el invierno. Los frutos se emplean para hacer jaleas o mermeladas.

Usos medicinales: tiene propiedades astringentes.

Azafrán (Crocus sativus)

Se trata de una planta bulbosa de 10 o 15 centímetros de altura, con flores de color lila. Dentro de cada flor hay 3 estigmas de color anaranjado, de los que se obtiene el azafrán, muy apreciado en la cocina española, principalmente, para dar color a la paella. Debido a su alto valor económico, también se denomina oro rojo.

Usos medicinales: el azafrán tiene propiedades digestivas y aperitivas, además de ser emenagogo (pudiendo aliviar el dolor menstrual).

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